La grande majorité du rhum dans le monde est distillée sous forme d’alcool presque neutre, pensez à la vodka, mais à base de mélasse de qualité inférieure. Ces rhums sont destinés à disparaître dans le coke et les piña coladas au bord de la piscine et beaucoup ont ajouté du sucre, de la couleur et des arômes.
Mais le rhum est une catégorie en expansion et un nombre restreint mais croissant de producteurs de rhum fabrique des spiritueux nuancés et riches en saveurs qui reflètent le terroir régional et hyper-local. Les plus connus d’entre eux sont les rhums avec un « h », ou rhum agricole fabriqué sur l’île caribéenne de la Martinique. Plutôt que de la mélasse, ces rhums sont fabriqués avec du jus de canne à sucre fraîchement pressé et distillés une seule fois pour garder intact le caractère de la canne.
« Le rhum agricole est définitivement un produit d’origine », déclare Kiowa Bryan, directeur marketing du distributeur de rhum antillais Spiribam. « Il doit provenir des Caraïbes françaises et être fabriqué d’une certaine manière. Nous avons une AOC en Martinique et une bouteille de rhum agricole doit suivre cette longue liste de règles. Pour cette raison, le mauvais rhum de Martinique n’existe pas.
Parce que la Martinique reste un territoire français d’outre-mer, elle est éligible, tout comme le champagne ou le camembert, au statut d’AOC, que ses rhums ont obtenu en 1996. Cependant, il existe des fabricants de rhum à base de jus de canne un peu partout où la récolte est cultivée – des montagnes de Du Belize et de la Thaïlande au Japon, à Maurice et à la Caroline du Sud.À l’exception de quelques bouteilles à indice d’octane élevé , les rhums blancs et vieillis de ce style sont brillants à boire purs. Les rhums plus jeunes peuvent remplacer le whisky dans les Old Fashioneds, Manhattans et Boulevardiers; et les alcools blancs font des toniques au rhum qui tuent, donnent du caractère aux Daiquiri et fonctionnent bien dans les riffs Negroni et Martini à base de rhum .
En Martinique, le ‘ti punch est roi. Chacun construit la boisson selon ses propres spécifications, mais cela ressemble à ceci: versez du rhum blanc dans un verre; presser une fine joue de citron vert dans l’alcool, exprimant la peau; puis ajoutez une touche de sucre brut ou de sirop de canne. La glace est facultative mais déconseillée par les puristes.
Pour constituer une collection prête à préparer des cocktails et à siroter proprement, voici nos recommandations pour les meilleurs rhums au jus de canne.
Les rhums blancs de La Favorite sont facilement disponibles aux États-Unis, mais le vieillissement des Caraïbes à haute humidité fait une impression rapide même sur ses rhums les plus jeunes. La plupart du rhum en Martinique est vieilli dans d’anciens fûts de bourbon et les bouteilles étiquetées « vieux » ont un âge minimum de trois ans. Le rhum vieux de La Favorite présente des notes caractéristiques de fruits secs et d’épices d’hiver, qui ne font que s’intensifier avec l’âge. La Cuvée Flibuste 25 ans de la distillerie est difficile à trouver en Amérique mais a le goût d’un gâteau d’épices créole dense.
